為了保持我們的平衡, 我們必須能夠準確地感受身體在空間內的位置及是否失去平衡。我們用三種感官來保持平衡：內耳器官的前庭感覺會告訴我們哪個方向是上方，以及我們的頭部向哪個方向擺動；觸覺及位置的感覺，尤其是腳和腳踝，會告訴我們地面的感覺及斜度；而視覺則會告訴我們哪一方是上方。

我們亦須能迅速移動身體，而當感官告訴我們身體不平衡時，能用足夠的力量保持平衡。身體內兩個系統共同維持我們的平衡：腦部、脊髓、神經處理感覺及條件反射會因四周變化而迅速改變身體的位置；而肌肉、關節及骨骼取得神經信號後會移動身體以保持平衡。

如果以上兩個系統其中之一出現毛病，都有可能引起平衡問題。這可能在某種疾病發病過程中產生，例如糖尿病會破壞雙腳的神經（周圍神經病變）、中風會破壞腦部、或嚴重關節炎會使關節僵硬及肌肉鬆弛。還有數個輕微損傷累積起來或會破壞平衡力。年紀愈大，條件反射會愈來愈遲鈍、視覺及內耳功能減弱、關節僵硬及肌肉亦會變得鬆弛。平衡能力減弱乃是正常的衰老現象。 但跌倒或害怕跌倒則不是正常的衰老現象,因此，應與醫生討論及由具有平衡療法經驗的物理治療師查出病因。

平衡療法是一種特定的物理治療，用於測試，加強和重新訓練身體內負責保持平衡的系統。療法包括為針對身體某部及腦部功能特別設計運動。如你曾參加馬拉松賽跑訓練，練習跑步會比舉啞鈴輕鬆；如你曾參加足球訓練，練習踢足球比練習打籃球將更有效地達成訓練的目標；同一原理，在提升平衡力方面，普通物理治療的強化運動比特別為測試訓練平衡力而制定的運動效果相對較差。

由於失去平衡的運動是最能測試及訓練平衡力，因此安全是首要的考慮條件。一位熟練、有經驗的物理治療師尤其重要、他懂得在向患者提供身體及腦部活動自由以接受測試及訓練並從中獲益的同時，能保護患者以防跌倒。平衡療法專家的工作在於找出最能測試及訓練患者身體及腦部的合適訓練、經常注意其安全及進展及當患者得到改善、運動變得愈來愈容易時，提供難度較高的平衡運動。

任何人士如害怕跌倒、或經常跌倒的長者，都應向平衡療法專家求診。其他已知可能導致跌倒的成因，包括回答下列三個或以上「是」的條件：

-我覺得我的雙腿不及從前強壯有力
-我的雙腳不常有感覺及／或我的醫生告訴我，我患有「周圍神經病變」
-我在過去六個月曾經跌倒
-有時候坐著起身時會感到頭暈或頭昏眼花
-我有走路困難
-我認為我的平衡出現了問題
-走路時我需要佩帶雙光或三光眼鏡
-每天我服用四種或以上的藥物
-我超過六十五歲
-我需要別人幫助我穿衣服、洗澡、進食、打扮、上下床及／或上下椅子
-使用坐廁後起身困難
-我要經常上洗手間而且進出洗手間有困難

眾多身體系統共同維持身體的平衡，有時如果當中數個系統得到輕微的改善，整體的平衡力也會增加。若然其中一個系統受到永久性的損害，例如患上周圍神經病變，患者仍能進行其他感官系統的訓練，使腦部更有效地運用這些系統，改善平衡力。