淋巴系統是血液循環系統的一部份，負責輸送人體內軟組織的液體及體積過大不能經血管輸送的物質。它可視作負責「清潔打掃」身體的系統。淋巴系統亦會監測淋巴液的病毒和細菌及儲存負責製造病毒抗體的白血球。淋巴系統亦對腸道內幫助消化和吸收脂肪起重要的作用。

淋巴水腫是指當富含蛋白質的液體（即淋巴液）在組織內累積並引致腫脹（水腫）及／或身體組織增厚及變硬。液體積聚是由於淋巴系統不能充分發揮作用、受損、或不能有效地將淋巴液排出手臂、腿、頸或身體其他部份。淋巴水腫患者或會感到痛楚。淋巴水腫會增加患者患上一種稱為蜂窩組織炎或丹毒的嚴重皮膚感染的機會。淋巴水腫是種不能根治的慢性疾病，若得到妥善的護理，病情是可控制的。倘若得不到妥善的護理，病情常會越趨嚴重。

部份病人是經遺傳或先天淋巴系統發育不良。他們可能會年幼時出現癥狀，或成年後才出現病癥。這稱為原發性淋巴水腫。淋巴水腫亦會因淋巴結或淋巴管受損而形成，例如由創傷、感染、熱帶寄生蟲進入人體引起（淋巴絲蟲病：在香港並不常見）、或發達國家最常見的成因：手術及／或治療癌症的放射性治療。這稱為繼發性淋巴水腫。雖然成因各有不同，但治療方法是相同的。

因年齡增加、受傷或血凝塊導致的腿部靜脈損傷會引起血液和液體積存在身體的細小管道，並會逐漸影響整個淋巴系統。初期的症狀，當腫脹處觸感仍然柔軟，並於抬高雙腿後患處不再腫脹時，這稱為靜脈功能不全。當症狀持續，皮膚及組織開始硬化，這稱為靜脈淋巴水腫。懷孕期間，因胎兒重量壓在臀部靜脈血管而引起的腳踝腫脹通常為輕微的靜脈功能不全。一般而言，靜脈功能不全較淋巴水腫容易治療，及對 整合性退腫治療 或類似的療程會較快起作用。

一些嚴重疾病，例如肝病或腎病、心臟衰竭、營養不良或癌症都會引起腫脹。因此，任何近期或突發性的腫脹都應馬上求醫，而評估腫脹程度時，亦須知會治療師你的健康狀況。

由於不同的成因，淋巴水腫會影響身體上的任何部份，它會在手臂、雙腿、臉部及頸部、胸部及身軀，以至生殖器官出現。雖然某些部位較難治療，但不論出現在任何位置淋巴水腫都能醫治。

因為每組淋巴結負責一個身體特定的位置，根據已知的受損淋巴结位置，例如因治療癌症而引起的淋巴受損，就能預計出出現淋巴水腫的範圍。例如腋下淋巴结受損，手臂、胸部及靠近淋巴結的背部位置均可能出現淋巴水腫；如腹股溝及腹部淋巴结受損，腿部、下半身及生殖器官就則有可能出現淋巴水腫；而頸部淋巴结受損就可能會引起頭部及頸部淋巴水腫。

整合性退腫治療是由大多數國際淋巴水腫專家認可的標準治療。

整合性退腫治療由醫生夫婦Michael Foeldi教授及Etelka Foeldi教授於一九七零年至八零年代研發的。經過多年來改進，迄今仍是治療淋巴水腫的國際標準方法。這是由數種治療方法混合而成，當中包括Emil Vodder醫生研發的淋巴引流按摩技術。

整合性退腫治療共有四個部份：
淋巴引流按摩（Manual Lymphatic Drainage，簡稱MLD）：一種近似按摩的皮膚伸展術，用於刺激淋巴系統。
壓力療法：用軟墊包紮，或穿著量身定制的醫療衣物以控制腫脹的部份。
運動：穿上壓力衣物後，配合特定的運動，用肌肉的幫助將淋巴液推出腫脹位置。
皮膚護理：保持皮膚清潔及濕潤能避免淋巴水腫引起的皮膚破損及感染。

整合性退腫治療分兩階段進行。
第一階段為活躍期，屬於在診所接受治療的階段。第一階段通常為期三至五星期，視乎腫脹部位大小以及組織結實程度而定。療程為每星期三至五日，每次一小時。每次療程均會進行運動、淋巴引流按摩及教授自我護理知識，並於療程完結前包紮腫脹的手臂或腿部。用繃帶及軟墊包紮的壓力療法需要每天維持二十三小時，用以快速消腫及減低組織硬度。取過壓力衣物並瞭解如何進行自我護理後，就會完成第一階段的治療。

第二階段為護理期。在第一階段學習過如何護理淋巴水腫後，第二階段將由患者繼續自行護理。為避免患處回復腫脹，病人需定期自我護理。日間應穿著如第二層皮膚的壓力衣物，而軟墊包紮則多於晚上維持。運動時需穿著壓力衣物。每星期應最少有一或多天作十至二十分鐘的淋巴引流按摩。

頭、頸或身體上的淋巴水腫，由於不能包紮，所以整合性退腫治療方法的略有不同。對於頭部或頸部的淋巴水腫患者或患者親友而言，學習如何進行淋巴引流按摩尤其重要。

每位患者的治療計劃各有不同。輕度淋巴水腫患者或不需要全套整合性退腫治療。若未能接受整套建議療程，治療師會找出最適合患者生活習慣及最有效的替代療程，但療程與整合性退腫治療差異愈大，療程效果愈差。就如糖尿病患者需要每天注射或服用胰島素，淋巴水腫患者同樣需要改變一些生活習慣以控制病情。

國際淋巴水腫關注者及專家組織建議，應由經訓練並已獲取淋巴水腫治療師認證（certified lymphedema therapist，簡稱CLT）的治療師及護士評估和治療淋巴水腫。不過此認證並非香港物理治療師管理委員會要求的認可資格。

任何人士，如並非因已知的病因，如心臟病、腎病或肝病，而出現長期浮腫，由淋巴水腫治療師執行的淋巴水腫評估或能找出病因。

愈早找出成因，就愈能控制淋巴水腫程度。因此，由有技術及治療淋巴水腫經驗的醫療人員作出的全面淋巴水腫評估，就能幫助因為手術及放射性治療而有機會出現淋巴水腫的人士。治療師會檢查及記錄人士的手臂或腿部組織大小及結實度。若身體出現任何變化，治療師就能用記錄作比較，並能發現早期淋巴水腫引起的細微變化。

所有在淋巴結附近進行放射性治療及手術均令病人有出現淋巴水腫的風險。雖然微創手術如「前哨淋巴結活檢」會大大減低風險，但病人仍有機會出現淋巴水腫。惟現時無法測試出現淋巴水腫的機率。但切除愈多淋巴结、接受愈多放射性治療、體重愈重、患癌，或在淋巴結附近位置受感染或損傷的次數愈多，出現淋巴水腫的機會愈大。雖然現時並無完全防止淋巴水腫出現的有效方法，但仍有一些減低出現淋巴水腫風險的措施，包括維持健康的體重，避免令有可能出現淋巴水腫的手腳受傷，例如使用驅蚊劑、防曬品、避免在有機會出現淋巴水腫的身體部位量度血壓或接受注射，以及使用另一手臂提取重物。任何接受過淋巴結手術或放射性治療的人士均須向經訓練的健康護理專業人員學習如何減低引起淋巴水腫的風險。以下是香港癌症基金會及美國的國家淋巴水腫網絡連結，兩個網站提供較全面的減低患上淋巴水腫風險的資訊。

http://www.cancer-fund.org/upload/cust/file/un_14lymphoedema_c.pdf
http://lymphnet.org/pdfDocs/nlnriskreduction.pdf

除淋巴水腫風險外，癌症康復者或需面對癌症引起的一些特定身體問題，如手術疤痕和放射性治療後遺症。這些情況會引起痛楚或行動不便，尤其是在肩膀和肋骨位置。物理治療通常能紓緩以上的問題，亦能幫助消除癌症治療帶來、可長達數月的長期疲累感。

全球治療淋巴水腫的專科醫生、護士及治療師均一致同意，任何受診斷出現淋巴水腫的人士，都應在日間活動時穿著壓力衣物，不少人士亦會因晚間包紮患處而緩和病情。這不是「另類療法」，亦非「在眾多同樣有效的療法中的其中一項療法」。 這是醫學專家建基於現有科學證據得出的最佳建議。我本人希望這並非現實，希望世上能有醫治淋巴水腫的藥物、手術、運動或儀器，但淋巴水腫所引起的問題沒有容易解決的辦法。

如手臂骨折就需要綁上石膏、患上闌尾炎就需要做手術、有嚴重糖尿病則需要注射胰島素，您或許不希望接受治療，但為了健康，必須接受以上治療。如出現不受控制的淋巴水腫，患者需要花數星期包紮患處，並於往後日子穿著壓力衣物。

簡而言之，淋巴水腫患者每天二十四小時都會受病情影響，因此每天二十四小時都需要治理。血液循環令身體不斷產生淋巴液, 只有壓力衣物的反作用力才能避免體內積聚液體。如接受淋巴水腫治療時不穿著壓力衣物，情況就好比從一隻快沉沒的船往外舀水，卻沒有堵住船底的洞一樣。

如對藥物或手術有任何個別問題，請向您的醫生查詢。物理治療師並沒有接受相關訓練或具有專業資格作出對藥物或手術的建議。

利尿劑，或俗稱「去水丸」，或會在短期內起作用，但沒有證據顯示它能長期減少淋巴水腫的病情。

運動及淋巴引流按摩(MLD)是控制淋巴水腫病情的重要部份，亦是全能淋巴水腫及內耳前庭系統復康中心(CLTVR)提供的整合性退腫治療(CDT)一部份，惟病人需穿著壓力衣物及使用包紮，療程方能有效。如不用壓力治療，淋巴引流按摩極其量只能暫時減少淋巴液積聚。它並不能自行減少淋巴液在身體累積，因此並不能解決長期的淋巴水腫問題。不穿著壓力衣物進行運動，可能會因為增加血液流動及肌肉組織發炎，而使淋巴水腫惡化。

間歇壓縮泵治療淋巴水腫的成效一直受爭議。全能淋巴水腫及內耳前庭系統復康中心並不主張使用壓縮泵。有研究指壓縮泵能紓緩病情，亦有研究指會令病情惡化。部份指壓縮泵能長期紓緩水腫的研究，用在療程中使用壓縮泵及穿著壓力衣物的病人，及只穿著壓力衣物的病人作比較。不管如何，壓力衣物仍是治療過程中最重要一環。

在世界各地，有少數外科醫生會為淋巴水腫病人做手術治療。這些手術由受過淋巴水腫專門訓練的外科醫生進行。這是相對較新的領域，而且尚未能決定哪類病人在甚麼情況下應進行手術。整合性退腫治療仍然是標準的治療方法。這些接受手術病人通常需要接受整合性退腫治療，包括手術前及手術後數月穿著壓力衣物，及手術後仍需每天穿著壓力衣物的病人。希望接受手術的人士應與醫生商討。